Backgammon wordt gespeeld op een bord dat bestaat uit 24 driehoekige punten, verdeeld in vier kwadranten. De punten zijn afwisselend gekleurd en genummerd van 1 tot 24. Twee spelers strijden tegen elkaar, elk met 15 stukken, ook wel "dammen" genoemd, in één kleur.
Voor het begin van het spel plaatst elke speler twee stenen op punt 24, vijf op punt 13, drie op punt 8, en vijf op punt 6. Het doel is om al je stenen met de klok mee naar jouw thuisveld te verplaatsen en ze vervolgens van het bord te spelen.
Backgammon wordt gespeeld met twee dobbelstenen. Om beurten gooien de spelers de dobbelstenen en verplaatsen hun stukken op basis van de gegooide nummers. Als je bijvoorbeeld een 3 en een 5 gooit, kun je één steen 3 punten verplaatsen en een andere 5, of één steen 8 punten vooruit zetten, zolang de doorgangswegen vrij zijn.
Een belangrijk aspect van het verplaatsen is dat je alleen stenen kunt zetten op punten die open zijn, wat betekent dat er geen twee of meer stukken van je tegenstander op staan. Stukken van de tegenstander kunnen worden geslagen als ze alleen staan op een punt waar jij landt.
Wordt een steen geslagen, dan moet deze op de "bar" worden geplaatst, een smalle strook in het midden van het bord. Om een geslagen steen terug in het spel te brengen, moet je eerst een vrije punt binnen het thuisveld van je tegenstander gegooid krijgen. Alleen daarna kun je weer reguliere zetten doen. Totdat alle geslagen stenen terug zijn in het spel, kun je geen andere zetten doen.
Wanneer alle stukken van een speler in hun thuisveld zijn, begint het "binnenhalen" of "bearing off." Dit is het proces waarbij je de stenen van het bord speelt. Dit doe je opnieuw met de dobbelstenen. Gooi je bijvoorbeeld een 4, kun je een steen van de 4-punt verwijderen. Als er geen steen op dat punt staat, kun je een steen van een hoger punt halen.
Dit binnenhalen vereist een efficiënte strategie, want het snelst binnenhalen leidt vaak tot de overwinning. Houd er rekening mee dat je ook tijdens het binnenhalen nog geslagen kunt worden, wat betekent dat je terug moet naar het hoofdspel en dan weer al je stenen in het thuisveld moet krijgen.
Om het spel nog spannender te maken, introduceerden spelers de verdubbelingskubus. Deze vierkante dobbelsteen toont de nummers 2, 4, 8, 16, 32 en 64. Als je denkt dat je een geweldige positie hebt, kun je aanbieden de inzet te verdubbelen.
Je tegenstander heeft dan de keuze te accepteren, in welk geval het spel doorgaat met de verdubbelde inzet, of te weigeren. Weigeren betekent dat ze de huidige inzet verliezen en een nieuw spel begint. De verdubbelingskubus kan meermalen per spel worden ingezet door de speler die hem heeft geaccepteerd.
Strategie in backgammon is een belangrijk aspect. Van het bouwen van barricades (verdedigende structuren) tot het inschatten van de risico's van offensieve zetten, elke beslissing kan het verloop van het spel beïnvloeden. Het is belangrijk om altijd in de gaten te houden welke zetten je tegenstander kan maken en wat de gevolgen daarvan zijn voor jouw positie. Een goede strategie betekent vaak het combineren van aanvallende en verdedigende zetten. Bijvoorbeeld, het slaan van een enkele steen van je tegenstander kan aantrekkelijk zijn, maar het bouwen van een ondoordringbare linie van vier of meer punten kan effectiever zijn op lange termijn.
Backgammon is een rijk en dynamisch spel dat spelers van alle niveaus kan boeien. Het combineren van geluk via de dobbelstenen met diepgaande strategische overwegingen maakt het tot een tijdloos spel dat altijd uitdagend en verfrissend blijft. Begrijpen en beheersen van de basisregels vormt de eerste stap op je weg naar backgammon meesterschap.
